1860, Christopher SPENCER , un jeune ingénieur de 28 ans, inventa une carabine qui allait marquer l'histoire des Etats Unis.
Christopher SPENCER
Alors que les armes à rechargement par la bouche on une cadence de tir de 2 à 3 coups par minute, cet inventeur de génie va produire une arme à rechargement par la culasse, à répétition, d'une capacité de 7 cartouches en magasin, permettant de tirer une vingtaine de coups par minute.
Sur la base des fusils Sharps (dont les prototypes reprenaient la carcasse et le mécanisme de percussion), il develloppa ce qui allait devenir une des armes les plus emblématique de la guerre civile, et meme, des débuts de l'ère "Western".
Les premiers prototypes étaient chambrés en .38 Long RF puis en .44 Long RF mais vient assez rapidement le 56-56, une cartouche à percussion annulaire qui bien que manquant encore de puissance comparé au .58 Minié, avait réussi à révolutionner le mode de rechargement des armes d'épaules.
A partir de fin 1864, la cartouche de 56-50 ( calibre .50, plus petit que le 56-56 et ayant une meilleure balistique )vis le jour pour ce qui aurait du devenir LA cartouche d'infantrie standard, mais l'Histoire en décidera autrement.
Devant cette avancée technologique importante, Spencer tente d’intéresser le chef des armées US, qui se montre dédaigneux , trouvant qu'une arme avec cette cadence de tir, n'améliorerait pas la visibilité sur un champ de bataille déjà bien enfumé ( rappelons qu'à l’époque, seule la poudre noire est employée...), ainsi que de compliquer encore la logistique des approvisionnement en munitions , vraiment hétéroclites durant cette période. Surtout, le point suprêmement négatif est le fait qu'avec une arme de ce type, un fantassin est tenté de tirer une masse énorme de cartouches....
Par un concoure de circonstance assez incroyable, le jeune Spencer se retrouve finallement dans le bureau oval de la maison Blanche, devant Lincoln lui meme...
Celui ci se montre très intéressé et aprés avoir écouté le jeune inventeur, décide d'aller essayer l'arme lui meme, dans les jardins...
L'histoire retiendra que suite a cet essai, le gouvernement fédéral va rapidement se porter acquéreur d'un grand nombre de ces armes, malgrés des Généraux obtus....
Il faudra par contre faire fabriquer cette merveille par plusieurs usines , Chris Spencer, n'ayant au début, pas d'usine a lui pour la produire en assez grand nombre. La Burnside Rifle Company entre autres....
Le Spencer fut d'abord délivré à l'US Navy, en version rifle (fusil militaire) . Il apparut ensuite au combat pour la 1° fois, sous la forme de la carabine Spencer, entre les mains des cavaliers de l'US Army à Sharpsburg, lors de la bataille d'Antietam (17 septembre 1862) .
Durant la guerre de Sécession, la sûreté de fonctionnement et la puissance de feu du Spencer en firent une arme très appréciée .
Les Confédérés capturèrent un certain nombre de Spencers, mais leur usage par les Sudistes fut limité, en particulier parce que le manque de cuivre empêchait la Confédération de fabriquer la cartouche en série.
Le Spencer rifle fut surtout utilisé à partir de 1863. Ainsi, lors de la bataille de Hoover's Gap, principal affrontement de la Campagne de Tullahoma, la Lightning Brigade du colonel John T. Wilder, démontra l'efficacité d'une forte puissance de feu.
Pendant la campagne de Gettysburg, lors de la bataille de Hanover (30 juin 1863), 2 régiments de la Michigan Brigade sous George Armstrong Custer utilisèrent le Spencer contre les cavaliers de Jeb Stuart .
Trois jours plus tard, lors de la bataille de Gettysburg, sur le terrain de bataille appelé depuis East Cavalry Field 11, les cavaliers bleus sous les brig.gen. David McM. Gregg et George Armstrong Custer sont armés de Spencers lorsqu'ils repoussent Jeb Stuart qui essaie (en vue d' exploiter un éventuel succès de la Pickett's Charge) de s'infiltrer à l'arrière de l'armée du Potomac de George G. Meade.
Fin septembre 1863 les reconnaissances de cavalerie nordistes et sudistes s'affrontent à la veille de la bataille de Chickamauga; les Nordistes sont armés de Spencer carbines , qui leur donnent une nette supériorité face aux mousquetons Enfield P. 1861 des confederes
Mon nouveau pensionnaire
Avec sa petite soeur
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